La Natural Cup représente aujourd'hui l'une des compétitions de bodybuilding naturel les plus prestigieuses de France, incarnant l'excellence sportive sans compromis avec l'éthique anti-dopage. Organisée par l'AFBBN (Association Française de Bodybuilding Naturel) et affiliée au réseau international ICN (International Contest of Natural), cette compétition sélective pour les championnats du monde attire chaque année des centaines d'athlètes dans le sud de la France. Plus qu'une simple compétition, la Natural Cup symbolise un mouvement de résistance au dopage dans le bodybuilding, valorisant le dépassement personnel et les méthodes d'entraînement naturelles dans un sport souvent controversé.

Les racines historiques d'un mouvement naturel

L'histoire de la Natural Cup s'enracine dans une tradition française de culture physique remontant au XIXe siècle. Les pionniers comme Hippolyte Triat (1813-1881), qui ouvre le premier gymnase parisien en 1849 allée des Veuves, et Edmond Desbonnet, fondateur d'une école de culture physique à Lille puis Paris en 1899, ont posé les bases d'une approche française du développement corporel axée sur l'harmonie et la santé.

Cette philosophie trouve son expression moderne avec la création de l'AFBBN en septembre 2015 par Jean-Michel Thérage. Basée à Servins (Pas-de-Calais), cette association véhicule des valeurs d'engagement, de courage, de rigueur et de respect, faisant de la lutte contre le dopage son "cheval de bataille". L'AFBBN s'affilie rapidement au réseau ICN, fondé en Australie par Wayne McDonald vers 1995, devenant ainsi l'AFBBN/ICN-FRANCE et représentant la France dans un réseau de plus de 85 pays comptant 31 000 membres mondiaux.

La Natural Cup naît de cette volonté de démontrer que des athlètes naturels peuvent accéder à de "grandes et belles compétitions", répondant à une demande croissante d'alternative au bodybuilding traditionnel souvent associé au dopage. Cette compétition évolue progressivement d'un événement local à une plateforme sélective internationale, multipliant les éditions et diversifiant les catégories pour s'adapter aux besoins d'une communauté grandissante.

Un format technique rigoureux et des règles strictes

La Natural Cup se déroule sur une journée complète de 12 heures (10h-22h environ), structurée autour de phases d'évaluation progressives. Les athlètes passent d'abord par la pesée obligatoire et les vérifications d'adhésion, puis par l'application du tan en cabine selon des créneaux attribués. Les phases d'évaluation comprennent les positions corrigées (face, profil gauche, dos, profil droit), les poses obligatoires spécifiques à chaque catégorie, les comparaisons directes entre athlètes, et enfin le posing libre de 1 à 3 minutes selon les catégories.

La compétition propose une diversité de catégories pour répondre aux différents physiques et objectifs. Côté masculin, on trouve le Men's Classic Physique (physique sec et harmonieux), le Men's Physique (esthétique et équilibré avec boxer noir et baskets blanches), et le Bodybuilding traditionnel dans toutes ses catégories de poids. Côté féminin, la progression va du Bikini (physique légèrement musclé) au Body/Bodybuilding (niveau de définition le plus élevé), en passant par le Wellness et la Figure (carrure athlétique avec musculature définie).

Les règles du bodybuilding naturel sont drastiques et non-négociables. L'interdiction absolue porte sur tous les stéroïdes anabolisants, hormones de croissance, agents déshydratants pharmaceutiques, diurétiques, et substances dopantes selon la liste WADA. Les contrôles antidopage sont systématiques et stricts, avec des prélèvements urinaires et sanguins inopinés, des échantillons A et B scellés envoyés en laboratoires agréés WADA, et des sanctions allant de l'avertissement à l'interdiction définitive de participation.

Des champions et une élite naturelle française

La Natural Cup et sa compétition parallèle Heroes Cup (organisée par WNBF France) ont révélé une élite française du bodybuilding naturel. Parmi les champions emblématiques, Loïc Fuchs s'impose comme 1er Men Physique Pro au Galaxy Show de Valencia 2024, tandis que Romeo Hoffmann termine 2e Classic Physique Amateur et Pro au Best Natural Show de Perugia 2024. Guillaume Ambroise représente la France aux World Games de Camberra 2024, et Bilel Aloui marque l'histoire en remportant le titre Overall de la Heroes Cup 2021.

Les résultats récents témoignent de la montée en puissance du niveau français. L'édition 2024 de la Heroes Cup à Montargis rassemble plus de 200 compétiteurs dans toutes les catégories, avec 8 cartes Pro distribuées aux vainqueurs. Les champions comme Fernández Armentero Yoel (Bodybuilding Overall), Gerard Díaz Solé (Physique Overall), ou Louna De Carvalho (Bikini Overall) illustrent l'internationalisation croissante de la compétition.

L'évolution du niveau technique est remarquable depuis 2021. Les physiques présentés témoignent d'une professionnalisation croissante de la préparation, avec des approches holistiques combinant entraînement, nutrition, récupération et bien-être mental. Les ratios poids/taille typiques du bodybuilding naturel (généralement égaux à la taille, comme 1m80 pour 80kg) contrastent avec les physiques extrêmes du bodybuilding traditionnel, privilégiant l'harmonie et la durabilité.

L'organisation d'excellence et l'impact territorial

L'organisation de la Natural Cup repose sur un écosystème partenarial solide. L'AFBBN, dirigée par Jean-Michel Thérage, s'appuie sur des partenaires locaux comme les municipalités de Saint-Just, Adissan et Montady dans l'Hérault, les comités des fêtes locaux, et des entreprises spécialisées comme Fitnesslab34. Les sponsors incluent Zumub (nutrition), Body Brothers (équipement), créant un environnement professionnel pour les athlètes.

La compétition génère un impact économique local significatif. Avec un ticket d'entrée à 15€ pour les spectateurs et l'afflux de participants nécessitant hébergement et restauration, la Natural Cup dynamise l'économie des communes d'accueil. Les collaborations publiques-privées permettent la mise à disposition d'infrastructures municipales tout en offrant une visibilité internationale aux territoires.

L'ancrage territorial dans l'Hérault traduit une volonté d'enracinement régional forte. Le passage de Saint-Just (édition 2023) à Adissan (édition 2025) illustre cette itinérance locale, maintenant la compétition dans un périmètre géographique cohérent tout en diversifiant les partenariats municipaux. Cette approche contribue au développement de l'attractivité territoriale et à la promotion du sport santé auprès des populations locales.

Une passerelle vers l'excellence internationale

La Natural Cup joue un rôle stratégique dans le circuit international ICN. En tant que compétition sélective, elle qualifie automatiquement ses podiums pour les championnats du monde (Dubaï), le Galaxy Show (Perugia, Italie), et le Best Natural Show (Brendola, Italie). Cette fonction de passerelle permet aux athlètes français d'accéder aux plus hautes compétitions internationales du bodybuilding naturel.

L'intégration dans le réseau ICN mondial confère à la compétition une dimension internationale unique. Avec 88 pays affiliés et un investissement de plus d'un million de dollars dans le développement technologique, l'ICN se positionne comme les "Technology Leaders" du bodybuilding naturel. Cette affiliation garantit aux athlètes français une reconnaissance et des opportunités de compétition à l'échelle mondiale.

Les standards de qualité appliqués suivent les protocoles internationaux les plus stricts. Les systèmes de jugement, les contrôles antidopage, et les critères de qualification respectent les normes ICN, assurant une cohérence mondiale dans l'évaluation des performances. Cette standardisation permet aux athlètes français de se mesurer aux meilleurs mondiaux dans des conditions équitables.

Un modèle d'excellence éthique

La Natural Cup incarne aujourd'hui un modèle d'excellence éthique dans le bodybuilding français. En combinant rigueur sportive, intégrité anti-dopage, et ancrage territorial, cette compétition contribue significativement au développement d'un bodybuilding sain et durable. Son intégration dans le circuit international ICN lui confère une dimension mondiale tout en préservant son caractère authentique et convivial.

L'impact de la Natural Cup dépasse largement le cadre sportif. Elle sensibilise à l'importance du sport naturel, valorise les méthodes d'entraînement saines, et démontre que l'excellence physique peut être atteinte sans compromis éthique. Dans un contexte où le dopage reste un fléau majeur du sport moderne, la Natural Cup représente un phare d'espoir et un exemple à suivre pour l'ensemble de la communauté sportive française et internationale.